通常情况下，猪喝进体内的水首先通过尿液和汗液排出体外，体内水的数量得到调节，使血液中的盐类等特定化学物质的水平达到平衡。
如果猪喝了太多的水，最后肾不能快速将过多的水分排出体外，血液就会被稀释，血液中的盐类浓度被降低。这样水就会从稀释的血液中移向水较少的细胞和器官，而这将引起相应的器官的膨胀水肿，就会产生"水中毒"的症状。轻者会出现尿少而频，红尿，体温下降，呼吸加快，腹围增大；重者食欲废绝，呕吐，粪便稀薄，四肢无力呈游泳状划动，肌肉痉挛，甚至死亡。一般多发生于猪缺水6小时以上、长途运输缺水、炎热夏季缺水后暴饮。
